Одним из главных недостатков асинхронного электрического двигателя с короткозамкнутым ротором считается наличие у него больших пусковых токов. Если теоретически методы снижения этих толчков были разработаны хорошо уже давно, то практически эти разработки (применение пусковых реакторов и резисторов, переключение с звезды на треугольник, применение тиристорных регуляторов напряжения…) применялись в очень редких случаях.
Однако недавно все резко изменилось, так как благодаря прогрессу микропроцессорной техники и силовой электроники на рынке появились удобные, компактные и весьма эффективные софтстартеры - устройства плавного пуска электродвигателя.
Устройство плавного пуска - это устройство, значительно увеличивающее срок эксплуатации электрического двигателя и исполнительных устройств, которые работают от вала данного двигателя. В случае подачи напряжения питания обыкновенным способом, происходят процессы, которые разрушают электродвигатель. Напряжение и пусковой ток на обмотках двигателя во время переходных процессов, в значительной степени превышают допустимые значения. Именно это и становится причиной износа и пробоя изоляции обмоток, «подгорания» контактов, значительно сокращая срок службы подшипников и самого двигателя, и различных устройств, которые «сидят» на валу электродвигателя.
Обеспечение необходимой пусковой мощности требует увеличения номинальной мощности питающих электрических сетей, это приводит к удорожанию оборудования, а также перерасходу электрической энергии. Помимо этого, «просадка» напряжения питания при пуске электродвигателя способна стать причиной порчи оборудования, задействованного от данных источников питания, эта «просадка» наносит непоправимый ущерб оборудованию электрического снабжения, уменьшает его срок службы. В момент пуска двигатель является важным источником электромагнитных помех, которые нарушают работу оборудования, запитанного от данных электрических сетей, либо находящихся в близости от двигателя. Когда произошла аварийная ситуация - двигатель перегрелся либо сгорел из-за нагрева - параметры трансформаторной стали меняются настолько сильно, что номинальная мощность, исправленного двигателя, может снизиться более, чем на 30%, поэтому этот электродвигатель окажется совершенно непригодным к применению на прежнем месте. Именно поэтому бесперебойное питание дома и других важных объектов невозможно без устройства плавного пуска электрических двигателей, которое объединяет функции и плавного пуска, и плавного торможения, и защиты механизмов, и защиты электродвигателей.
Плавный пуск при помощи софтстартера реализуется плавным подъемом напряжения для медленного и безопасного разгона двигателя и уменьшения пусковых токов. При этом регулируемыми параметрами являются и начальное напряжение, и время торможения, и время разгона электродвигателя. Маленькое значение напряжения начального способно значительно уменьшить пусковой момент электрического двигателя, поэтому оно зачастую устанавливается в пределах от 30 до 60 процентов от значения напряжения номинального.