Нагрузочная цепь - часть электрической цепи, потребляющая полезную энергию. Эквивалентное сопротивление нагрузочной цепи может быть: активным (цепь практически является активным сопротивлением, ток цепи совпадает по фазе с напряжением), емкостным (влияние емкости преобладает над влиянием индуктивности, ток опережает напряжение) и индуктивным (влияние индуктивности преобладает над влиянием емкости, ток отстает от напряжения).
Электрическое устройство, относительно которого рассматривается нагрузочная цепь, удобно представить в виде источника энергии с эквивалентным внутренним сопротивлением Zн (рис., а) или четырехполюсником (активным или пассивным) с эквивалентным входным сопротивлением (рис., б), где ЭУ — электрическое устройство.
Рассмотрим случай нагрузки обычного источника напряжения Е с внутренним сопротивлением rвн и нагрузочной цепью, имеющую активный характер (рис. 1, в). Для такой схемы условием максимальной отдачи мощности источника на нагрузочную цепь является Rн=rвн (Rн — сопротивление нагрузки), а кпд источника (отношение мощности, выделяемой в нагрузочную цепь, к полной мощности, вырабатываемой источником):
При повышении кпд уменьшается отдача мощности в цепи.
Соотношение Rн и rвн следует выбирать в зависимости от требований к работе источника (рис.1, г), где Р — мощность, выделяемая на нагрузочной цепи, Рмакс — максимальное значение Р.
При рассмотрении усилителя нагрузочной цепи как усилителя мощности, его удобно представить в виде активного четырехполюсника (рис., д), имеющего активное входное сопротивление Rвх. Для такой схемы известны соотношения:
где Рвх — мощность, выделяемая на входной цепи усилителя, Рвых — мощность, выделяемая в цепи (Rн).